T�umaczenia te by�y kompletnym absurdem, cho� nietrudno si� domy�li�, co je zainspirowa�o...

Owszem, "Hooda" zaliczano z przyczyn technicznych do kr��ownik�w liniowych, lecz by� to wy��cznie termin, nic wi�cej - trzydziestocentymetrowe stalowe pancerze d�ugo�ci przesz�o stu siedemdziesi�ciu metr�w, os�aniaj�ce ka�d� burt� i wa��ce w sumie czterna�cie tysi�cy ton, czyni�y z niego jeden z najlepiej opancerzonych okr�t�w �wiata. Je�li za� idzie o milionow� szans� trafienia - wybitni konstruktorzy morscy wskazywali od dwudziestu lat, i� komory amunicyjne "Hooda" nie s� chronione przed pociskami nadlatuj�cymi pod pewnym szczeg�lnym k�tem i �e mo�na je z �atwo�ci� zabezpieczy� dodaj�c kilka sekcji p�yt pancernych. "Hood" by� wadliwie zaprojektowany i Admiralicja �wietnie zdawa�a sobie z tego spraw�. �atwo zgadn��, �e kiedy rozwia� si� dym potwornego wybuchu i okaza�o si�, i� "Hood" przesta� istnie�, komandor Leach na pok�adzie "Prince of Wales" nie mia� czasu na my�lenie o przyczynach tragedii. Dobrze wiedzia�, �e jego okr�t walczy w tej chwili o �ycie. Natychmiast po zatopieniu "Hooda" zar�wno "Bismarck", jak i "Prinz Eugen" przenios�y ogie� na osamotniony pancernik brytyjski i straszliwa skuteczno�� ich salw dawa�a ju� o sobie zna�. Komandor Leach dokona� oceny sytuacji, rozwa�y� szanse i bez wahania podj�� decyzj�. Po�o�ywszy zas�on� dymn�, oderwa� si� od przeciwnika. "Tch�rzliwy pancernik". Takie miano przylgn�o do "Prince of Wales", kt�ry sta� si� symbolem haniebnej ucieczki z pola walki - jest tajemnic� poliszynela, i� ca�a Royal Navy odnosi�a si� z ch�odn� pogard� do marynarzy i oficer�w "Prince of Wales" przez reszt� jego kr�tkiego �ywota. Ostracyzmowi temu po�o�y�o kres dopiero zatoni�cie okr�tu i �mier� dzielnego komandora Leacha zaledwie siedem miesi�cy p�niej podczas w�ciek�ego ataku samolot�w japo�skich u wybrze�y P�wyspu Malajskiego. Ostracyzm �w by� nie tylko niesprawiedliwy, lecz groteskowy i �mieszny. I tu tak�e g��wny ci�ar winy spoczywa na Admiralicji. Trzeba jej jednak przyzna�, �e nie dzia�a�a w z�ej wierze. �r�d�em nieporozumienia by� oficjalny komunikat na temat bitwy, tak jak zwykle podkre�laj�cy szkody zadane nieprzyjacielowi, a minimalizuj�cy straty w�asne. Przyczyn� tragicznie b��dnej oceny dzia�ania "Prince of Wales" sta�y si� w istocie dwa zdania komunikatu: "Na "Bismarcku" dostrze�ono ogie�" oraz ""Prince of Wales" nie poni�s� wi�kszych szk�d". Dlaczego, u licha - pytano - okr�t, kt�ry nie poni�s� wi�kszych szk�d, nie zatopi� p�on�cego nieprzyjaciela? Co mo�e usprawiedliwi� ucieczk�? Istnieje wystarczaj�co du�o usprawiedliwie�. Ogie� na "Bismarcku", dow�d bujnej wyobra�ni urz�dnik�w Admiralicji, sk�ada� si� w rzeczywisto�ci z ob�oku sadzy wyrzuconego w pewnej chwili przez komin. Je�li za� idzie o lekkie uszkodzenia - "Prince of Wales" trafiony zosta� co najmniej trzema dwustutrzymilimetrowymi pociskami "Prinz Eugena" i czterema wielkimi trzystuosiemdziesi�ciojednomilimetrowymi pociskami "Bismarcka", z kt�rych jeden zniszczy� pomost bojowy, zabijaj�c wszystkich stoj�cych na nim ludzi z wyj�tkiem Leacha i podoficera sygnalisty. Na domiar z�ego jedno z g��wnych dzia� "Prince of Wales" umilk�o, wyeliminowane z akcji; pozosta�e strzela�y nier�wno wskutek ci�g�ych usterek, a awaria mechaniczna jednej z wie� wy��czy�a z walki kolejne cztery g��wne dzia�a, czyli po�ow� ci�kiej artylerii komandora Leacha. "Prince of Wales" zosta� w istocie unieszkodliwiony: dalsze nara�anie si� na morderczo celne salwy pot�nego pancernika niemieckiego by�oby samob�jcz� g�upot�. "Bismarck" nie pr�bowa� �ciga� ani atakowa� "Prince of Wales". Zatopiwszy "Hooda" i zmusiwszy ci�ko uszkodzonego "Prince of Wales" do haniebnej ucieczki, osi�gn�� tryumf, o jakim nikomu nawet si� nie �ni�o. Wspania�e zwyci�stwo, mog�ce podbudowa� presti� Kriegsmarine, i pot�ny or� propagandowy w r�kach Goebbelsa - po co ryzykowa� zaprzepaszczenie sukcesu, nara�aj�c si� na pechow� salw�, kt�ra mog�aby uszkodzi� dzia�a "Bismarcka", zniszczy� sterowni� lub stanowisko dowodzenia artyleryjskiego, a nawet zatopi� okr�t? Ponadto g��wnym celem rajdu pancernika na Atlantyk nie by�a walka z brytyjsk� flot� wojenn� - admira� Liitjens chcia� tego za wszelk� cen� unikn�� - tylko niszczenie konwoj�w. Na pok�adzie "Bismarcka" zapanowa� nastr�j tryumfu, nie mniejszy ni� w urz�dzie kanclerskim w Berlinie, gdzie wiadomo�� o wspania�ym zwyci�stwie dotar�a natychmiast po oderwaniu si� pancernika od nieprzyjaciela. Ju� po godzinie przekazano j� wszystkim gazetom i stacjom radiowym w Niemczech. Po po�udniu tego dnia ka�dy mieszkaniec Rzeszy - a wieczorem ka�dy Europejczyk - dowiedzia� si� o druzgoc�cej kl�sce Royal Navy. Uradowany Hitler przes�a� oficerom i marynarzom "Bismarcka" gratulacje i wyrazy podziwu w imieniu swoim oraz narodu niemieckiego, obsypuj�c za�og� odznaczeniami i nadaj�c oficerowi artylerii pancernika Krzy� Rycerski ze Z�otymi Li��mi D�bowymi, jedno z najwy�szych odznacze� Rzeszy. Tylko jeden cz�owiek trzyma� si� na uboczu, nie uczestnicz�c w powszechnej euforii - cho� mo�na by s�dzi�, �e to w�a�nie on ma najwi�cej powod�w do rado�ci